细数韩国半导体如何一骑绝尘

据韩媒报道,韩国政府最快将于本月月底召开会议,通过由SK海力士主导的芯片生产聚落计划。该计划主要为建立一座新的半导体产业聚落,这座聚落将落脚在首尔近郊的龙仁市,SK海力士规划在此兴建四条新芯片生产线,并将会有约50家合作厂商和供应商一起进驻,海力士将在购地完成后大约2022年开始着手兴建,韩国政府也将为这个聚落放宽相关管制规定。

为了争取这项中央政府支持的计划,许多地方政府早就开始积极运作,竞争相当激烈,不过最后中央选择了离首尔近的龙仁市。

韩国政府去年宣布要发展一座新的半导体产业聚落,以支持芯片制造业的未来,计划总价值预估将达120兆韩元(1,068亿美元)。政府负责提供土地,企业则负责投资制造。

在半导体业面临减缓的同时,韩国政府为了维持该国在市场上的地位,做出了这项决定。半导体业对韩国来说极为重要,该产业占韩国总出口比重为所有产业中最大,达16%,两大主要企业三星和海力士在全球DRAM市场的市占率合计超过73%。

据韩国产业研究院的报告显示,截至2017年第三季度,全球半导体市场中,三星市占率最高,达到46.4%,SK海力士紧随其后,市占率高达28.1%。在这两家企业的主导下,韩国半导体行业业已制霸全球。而从销售额来看,三星在2017年半导体销售额中依然稳居第一,达到612亿美元,SK海力士半导体销售额为263亿美元,位列全球第三。但拉长时间线来看,20世纪70年代以前,韩国半导体行业仍然处于一片贫瘠的状态,为何在不到半个世纪的时间就能坐上全球半导体霸主地位?

说起韩国半导体产业,不得不提到三星和SK两大财团。这两家财团是韩国乃至全世界半导体产业中的代表性企业。其中,三星电子和SK海力士分别在两家财团中具体承担半导体业务。

根据韩国产业通商资源部发布的数据,韩国半导体出口额在总出口额中长期占据超过20%的比例,且近期还有进一步扩大趋势。另据韩联社消息,三星电子2018年第三季度利润额为17.57万亿韩元(约合人民币1074亿元),其中半导体事业部的利润为13.65万亿韩元。这两个数值均为三星电子的历史最高纪录。

与此同时,从全球市场看,韩国半导体企业也展现出了其强势的一面。韩国产业研究院的研究报告显示,2017年第三季度,三星电子在全球半导体市场中的占有率最高,达到46.4%。SK海力士的占有率达28.1%,位居全球第二。仅三星电子和SK海力士两家韩企合在一起,就占据了全球半导体市场74.5%的份额。从销售额来看,三星电子2017年半导体销售额为612亿美元,在全球半导体企业中位列第一。SK海力士2017年半导体销售额为263亿美元,在全球位列第三。

韩国半导体企业的经营和发展态势可谓节节攀升。2018年韩国智库产业研究院发布的《半导体产业2018年下半年展望》研究报告认为,韩国半导体产业发展态势良好,主要有以下原因。

  • 首先,芯片价格上涨大幅拉升了韩国半导体企业的销售业绩。
  • 其次,中国市场为韩国半导体企业提供了发展机遇。韩国半导体产品约有60%出口到中国。近年来中国电子信息产业越来越发达,对半导体的需求不断增长。
  • 第三,第四次工业革命在世界范围内兴起,直接为半导体产业的发展提供了良好氛围。人工智能、物联网、大数据、云计算等领域的快速发展,对半导体的需求量越来越大。半导体作为第四次工业革命中必不可少的一环,发展前景被广泛看好。

韩国经济专家、原世界经济研究院院长宋璟真认为,韩国政府的扶持带动了韩国半导体产业的技术创新,企业自身也对投资具有高度的敏锐性,这两点是韩国半导体产业在相对较短时间内走到世界前列的主要原因。韩国政府为了促进韩国企业开展技术研发,一方面建立健全了相关法律法规,构建起了软件层面的“基础设施”,另一方面完善了交通、电力、用水等硬件层面的基础设施。从效果来看,助推作用非常显著。

宋璟真介绍说,从上世纪80年代到1997年亚洲金融危机爆发之前,韩国政府强化了研发力量,制定了国家研发规划,在纳税和资金层面加大了对产业研发的扶持力度,在基础科学领域增设了奖励。在韩国政府的长期努力下,上世纪90年代时,政策扶持的成果开始全面显现。当时,韩国半导体产业与美国、日本的技术差距不断缩小,同时在世界半导体市场中的占有率不断上升。其中,三星集团1987年在世界半导体市场的占有率排名仅位列第7,到1992年,三星强势跃升到首位,并将优势维持到了今天。

对技术研发的持续大手笔投入,是韩国半导体企业成功的关键。1997年亚洲金融危机爆发后,很多韩国企业大幅减少研发投入。但是韩国政府却在当时大幅提升了对产业研发的资金支持。这不仅帮助韩国企业尽快克服了金融危机带来的冲击,还为韩国在金融危机结束之后一跃成为IT强国奠定了坚实基础。此后,韩国政府不断加大对IT产业的资金投入。

2000年之后,韩国半导体产业出现了一个转变,即从依靠政府支援转变成企业自身主导企业发展。截至2016年,韩国民间设立的研发机构已多达4万个左右,韩国各类产业研发中的80%都是由这些民间研发机构完成的。欧盟委员会近日发布的《2018年欧盟工业研发投资排名》报告统计了全球46个国家和地区共计2500家公司在2018年欧盟工业研发投入的情况,投资排名第一的是三星。

宋璟真表示,时至今日,韩国政府要做的是为半导体产业营造更加利于创新的环境,并进一步完善基础设施建设。例如,为了适应国际标准,韩国需调整相关法律法规和制度,并通过制定相关政策,形成产、学、研一体化,即让相关产业、人才培养、技术研发整合成一个联系更加紧密的有机结合体,从诸多环节广泛、全面地推动半导体产业可持续发展。

不过,后续的发展都证明了这些只是韩国政府的一厢情愿,企业并没有按照政府的产业政策来走,反而是选择大力生产DRAM,通过引进国外最新技术及设备,进而实现产品出口的策略。1983年,作为铭记在三星历史中的重要一年,三星在京畿道建立了第一个半导体工厂,开始正式向半导体领域进军。

幸好当时的韩国政府所推行的政策只是诱导性的,而不是审批性质的。所以最终还是尊重了企业自主的选择,同时还为企业提供了一些优惠政策,通过政府订单来创造最初的需求,帮助这些企业渡过最开始的难关。

由于明白了市场具有自身规律,若是强行调控可能会造成不可估量的后果。因此,在1985年,韩国政府通过了《产业发展法》,强调市场的作用,减少了政府对市场的干预,在法律层面上消除了所谓的“战略产业”。至此,韩国企业家们真正的卸下了镣铐,开始在国际市场上腾飞。

除此之外,从1983年开始准备进军半导体产业以来,三星便开始不断收购其他公司手中的相关技术,比如从美光公司手中买到了64K DRAM设计技术,从夏普公司引进了关键加工工艺的MOS技术。同时,还不断的从美国网罗大批韩裔人才,甚至当初创办台积电的张忠谋都被三星挖过。

一方面收购技术,一方面大力网罗半导体人才,加上政府政策的支持,三星在半导体领域中的进步可以用快马加鞭来形容。在1983年三星研制出64K DRAM时,与国际主流厂商的差距是5年,而到1986年开发出1M DRAM芯片时,差距已经缩小到1年左右。此时的三星已经受到国际厂商的注意,想要继续从海外引进先进技术的战略开始受阻。因此,从1988年起,三星转而实施出口战略。

当然,这个过程并非一帆风顺,1984年,在三星推出64K DRAM之时,恰逢国际内存价格暴跌,从每片4美元暴跌至30美分,而三星的生产成本为1.3美元,这也意味着三星每生产一片DRAM都会亏损1美元。到1986年,三星累计亏损3亿美元,股权资本全部亏空。在市场不景气的大环境下,连行业巨头英特尔都被迫退出,转向了CPU,许多日本厂商也开始纷纷在DRAM领域缩减投资规模。但唯独三星如同赌徒一般,不仅没有在这个时刻退却,反而疯狂的加大投资。与此同时,韩国政府也模仿当时的日本,出面组织专家研发小组,协同国内的三星、LG及现代等厂商共同研究VLSI项目,而这次的研发费用高达1.1亿美元,其中韩国政府便承担了其中的57%,在1988年三星正式推出了4M DRAM,与国外厂商的差距缩小到了半年,后续韩国政府还推动了16M / 64M DRAM的合作开发项目。

1987年,日美半导体协议的签署使得DRAM内存价格回升,三星成为当时全球半导体最大受益者,开始填补日本厂商所留下的半导体市场,同时也开始了盈利。随后1990年,三星研制出16M DRAM,技术差距缩小至3个月,1992年,三星超过日本NEC成为世界第一的DRAM制造商;1993年,韩国在世界DRAM市场占有率已经达到50%;1994年,三星率先推出256M DRAM,历时11年,终于从初学者走向了世界的巅峰。

然而三星之所以能够登顶,最大的原因却不是在芯片的研发和制造上,而是在于生产效率。当年,由于韩国半导体工业的快速崛起,吸引了许多日本厂商的注意,因此许多日本厂商纷纷派驻工作人员前往韩国企业来一探究竟,发现自己身着西装便进入了韩国工厂的生产线,各种设备触手可及,但韩方人员却对此并不在意。

不苛求产品的耐用性上,而专注于生产效率,以量取胜是韩国企业当时的制胜法宝。恰逢DRAM市场需求由大型机向个人电脑转型,生产寿命过长的芯片已经不可取,因此5年被认为足以满足消费者的需求,但日本企业彼时还坚持生产能够使用25年的芯片。当然,在1994年三星登顶世界第一后便开始喊出“成本更低、质量最优、价格更高”的口号了。

人类的发展很大程度上取决于对过往经历的总结,这便是一种经验,更何况是已经成功的经验。1996年至1999年,三星再次祭出“反周期定律”,在DRAM价格下挫之时,加大力度生产,进一步降低售价,达到以本伤人的目的。此计一出,显然战果辉煌,日立、NEC、三菱的内存部门不堪重负,被母公司剥离,随后面对韩国方面的来势汹汹,日本把这几个部门组建成了尔必达,希望能够进行对抗。

2008年前后,金融危机爆发,DRAM价格雪崩,从2.25美元跌至0.31美元。已经品尝过前两次战果的三星自然也不会错过这次机会,这一年,三星决定将自己在2007年公司总利润的118%用于DRAM扩产,直接导致整个行业进一步受损。

纵观韩国半导体发展历程,可以很明显的看到韩国半导体崛起的秘诀主要有以下几点。一种是资金,半导体行业是一个门槛极高的领域,不说生产出产品需要多少研发经费,单论一台半导体制造设备就要动辄数百上千万,没有资金根本玩不转。

另一种则是人才,半导体行业是相对而言非常循规蹈矩的领域,意思是基本上很难产生技术上的跃进,这一点从历代半导体技术发展就可能看出,都是从过往半导体原有基础上发展延伸而来,因此人才对于半导体行业的重要性不言而喻。

以史为鉴,可以知兴替。明白韩国半导体的发家史,对于我国今后半导体的发展可以有多一种思考的角度,同时面对其他同行的“反周期定律”给出更多应对方式。但不论怎样,培养自身的半导体人才依然是当务之急,半导体并不是单纯依靠资金就能够砸出来的,哪怕“反周期定律”玩的再好,最后依然会回归到技术的比拼上,而技术的比拼归根结底是人才的比拼。

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